В 1494 на Рапалло нападал Чарльз VIII, в результате чего ни один житель города не уцелел. В 1920 Италия согласилась с Югославией сделать Рапалло границей между двумя государствами, каковым он является и по сегодняшний день. Мировую историческую известность Рапалло приобрел в апреле 1922, когда после Первой Мировой войны было достигнуто соглашение между Германией и СССР. Министры иностранных дел Чичерин и Ратенау подписали соглашение об отказе от репараций и установлении дипломатических отношений. И каждый раз, когда немецко-российские отношения обсуждаются, дух Рапалло возрождается. Поэтому много политических туристов приезжает сюда каждый год, чтобы почувствовать специфическую атмосферу Рапалло. Они снимают жильё здесь или заказывают дом отдыха в соседних областях.