К Зафоду Библброксу подошло большое жирное четвероногое, отдаленно напоминающее корову, с большими печальными глазами, маленькими рожками, и почти заискивающей улыбкой на губах.
- Добрый вечер, - промычало оно, и тяжело опустилось на корточки. - Я Фирменное Блюдо. Могу ли я предложить вам себя?
- Оно тяжело вздохнуло, мирно посмотрело на всех, и поудобнее расставило передние ноги.
Его взгляд встретился со взглядами Артура и Триллиан, полных испуганного недоумения, взглядом Форда Префекта, полным абсолютного спокойствия, и взглядом Зафода Библброкса, полным жгучего голода.
- Может быть, кусочек грудинки? - предложило Фирменное Блюдо. - Тушеной в белом винном соусе?
- Э-э… твоей грудинки? - шепот Артура был звуковым аналогом его взгляда.
- Ну разумеется, моей грудинки, сэр, - укоряюще промычало Фирменное Блюдо. - Чью же еще я вправе предлагать?
Зафод вскочил на ноги и принялся, облизываясь, ощупывать грудинку Фирменного Блюда.
- Окорок тоже очень хорош, - бормотало Блюдо. - Я много двигалось, и хорошо питалось, так что в нем очень много качественного мяса. - Оно мелодично фыркнуло, срыгнуло жвачку, пожевало ее, и снова проглотило.
- Может быть, рагу из вырезки? - добавило оно.
- Ты хочешь сказать, что это животное в самом деле хочет, чтобы мы его съели? - шепотом спросила Триллиан у Форда.
- Я? - удивился Форд. Глаза его полностью остекленели. - Я вообще ничего не хочу сказать.
- Но это же абсолютно ужасно, - вскричал Артур, - никогда не слышал ничего противнее!
- В чем проблема, землянин? - спросил Зафод, перемещая внимание на окорок Блюда.
- Но я не хочу есть животное, которое стоит передо мной, и приглашает меня его съесть, - сказал Артур. - Это жестоко.
- Лучше, чем есть животное, которое не хочет, чтобы его съели, - заметил Зафод.
- Не в том дело, - возразил Артур. Потом он подумал над словами Зафода. - Ладно, - сказал он, - может быть, дело именно в этом. Мне все равно, я не хочу об этом думать сейчас.
Я просто… э…
Вселенная корчилась над ними в предсмертнах судорогах.
- Я лучше закажу шпинат, - пробормотал Артур.
- Могу ли я обратить ваше внимание на печень? - спросило животное, - она уже должна стать жирной и нежной. Я себя насильно раскармливало последние несколько месяцев.
- Шпинат, - твердо сказал Артур.
- Шпинат? - переспросило животное, неодобрительно уставившись на Артура.
- Ты собираешься сказать мне, что шпинат брать не стоит?
- Что ж, - сказало животное, - я встречало много овощей, мнение которых по этому поводу отличалось от вашего.
Именно поэтому решили раз и навсегда покончить с этой запутанной проблемой и вывести животное, которое на самом деле хочет, чтобы его съели, и может четко и ясно сказать об этом. И это я.
Оно отвесило очень короткий поклон.
- Стакан воды, пожалуйста, - сказал Артур.
- Слушай, - сказал Зафод, - мы есть хотим, а не спорить по поводу диетических блюд. Четыре больших бифштекса, с кровью, и побыстрее. Мы не ели последние пятьсот семьдесят шесть тысяч миллионов лет.
Фирменное Блюдо с трудом поднялось. Оно мелодично рыгнуло.
- Хороший выбор, сэр, если можно так выразиться. Хорошо, а теперь я пойду и застрелюсь.
Оно повернулось, и дружески подмигнуло Артуру.
- Не волнуйтесь, сэр, - сказало оно. - Я буду очень гуманно.
И неторопливо потрусило в направлении кухни.