Согласно самой распространенной версии о значении фамилии Tolkien, предок Профессора прославил себя в битве, за что получил прозвище Tollkühn - безрассудно храбрый. Переиначили же фамилию уже в Англии, на более привычный лад.
Однако, немецкие специалисты склоняются ко мнению, что фамилия образована от названия селения Tolkynen, что некогда относилось к Восточной Пруссии.