Предки отца Рональда в большинстве своем были ремесленниками и жили на просторах Саксонии. В Англию Толкины перебрались лишь в XVIII веке. Мейбл Саффилд, мать писателя, принадлежала к почтенному английскому семейству. Ее родители, Джон и Эдит, жили в Бирмингеме и владели магазином в центре города.