На самом деле различий между этими терминами не так много, а для практических целей и вовсе нет. Начнем, пожалуй, с последнего термина, пришедшего в нашу страну в конце 80-х, на волне Перестройки. С английского термин можно буквально перевести как «строительство тела». По сути это комплекс упражнений с отягощениями, направленных на развитие и укрепление (укрупнение - то же верно) мышц организма. Возник в США где-то в 50-х годах, по крайней мере в 60-х уже прочно вошел в обиход спортсменов. Сегодня это самый употребляемый термин. Из отличительных особенностей данного направления является пренебрежение многими бодибилдерами всевозможных растягивающих упражнений, некоторых упражнений ОФП, аэробики.
Слово культуризм родилось на другом конце света - в СССР. По сути значит то же самое. Но пытливый ум может подсказать одну отличительную особенность - советские спортсмены до конца 80-х были слабо знакомы с «фармой», поэтому культуризм образца 80-х - это натуральный бодибилдинг. Часто термин ассоциируется с Люберцами - местом своей наибольшей популярностью. Сегодня термин считается устаревшим, хоть и активно применяемым. С точки зрения тренировки единственным отличием от зарубежного ББ является работа с пудовыми, полутора и двухпудовыми гирями - этот снаряд большинству американских спортсменов незнаком. В отличие от ББ, популярного за рубежом, занятия культуризмом в СССР не приветствовалось.
Атлетизм - это самое старое название. По крайней мере, отец современного ББ - Евгений Сандов - занимался именно атлетизмом. Так же - это официальное название ББ с 1987 года в Советском Союзе (Федерация атлетизма СССР). С тренировочной точки зрения занятия атлетизмом подразумевают работу не только с отягощением, но и всевозможными амортизаторами. Подразумевается активные занятия по программам ОФП.