Шаг, шаг, еще один, нашариваю ногой щербатую ступеньку, шаг. Действую словно по алгоритму, четко отпечатавшемуся в голове.
Темнота давит совсех сторон, норовя свести с ума. Я знаю лишь то, что мне нужно, во что бы то ни стало выбраться отсюда. Где я? Почему я здесь? Как я сюда попала? На эти вопросы не найти ответа. И это пугает, пожалуй, больше всего.
У меня есть ключ, его я обнаружила, когда очнулась на холодном каменном полу в огромном зале. И почему-то я уверена, что это ключ к моей свободе, как бы пафосно это не звучало. Нужно лишь найти дверь…
Глаза понемногу начинают привыкать к темноте, я уже пытаюсь различать силуэты предметов, окружающих меня. Понимаю, что нахожусь в узком длинном коридоре, который кажется бесконечным. Делая осторожные шаги, я одновременно веду руками по стене, в поисках какого-нибудь прохода или двери. Позади меня раздается тихий шорох. Я резко оборачиваюсь, но ничего не вижу. Может, показалось?
Иду дальше, но меня не отпускает ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Следит за каждым моим движением. Сталкер? У меня непроизвольно вырывается нервический смешок. Ускоряю шаг и постоянно оборачиваюсь. Вдруг где-то впереди раздается отчетливый стон. Я испуганно останавливаюсь и прижимаюсь спиной к стене, нервно оглядываясь.Меня трясет мелкой дрожью. Боюсь двигаться с места. Ощущение, будто со всех сторон меня окружает опасность и ловушки, которые расставил тайный наблюдатель, не покидает меня.
Стоны становятся чаще и громче, за спиной слышится шелест и мне начинает казаться, будто я слышу звук шагов. Нервы не выдерживают и я, открыв рот в немом крике, бегу по коридору, кидаясь от одной стены к другой. Да где же эта чертова дверь?! Сама не замечаю, как слезы текут по щекам. Мне дьявольски страшно. Ко всем прочим звукам примешивается чудовищное карканье ворона. Этого я уже не в силах вынести, поэтому, не отдавая себе в этом отчета, бросаюсь к противоположной стене и со всей силы врезаюсь в нее. Раздается щелчок, лязг и стена исчезает, а я, не удержавшись на ногах, падаю в открывшийся проход, судорожно сжимая во вспотевшей ладони ключ. Последнее, что видят мои глаза – дорожка лунного света, охватившая на миг каменную стену. А затем наступает темнота.
Придя в себя, я пытаюсь открыть глаза, но это удается мне струдом. Дыхание вырывается с хрипом, я кашляю почти не переставая, ибо все дыхательные пути забиты пылью и землей. Здесь почти также темно, как и в том коридоре, лишь узкая полоска лунного света пробивается сквозь щель в каменной кладке. Оглушающая тишина не дает расслабиться. Это словно затишье перед бурей. Большой бурей. Но не смотря ни на что, нужно продолжать идти дальше. Я не хочу умереть здесь.
Держась за выступающие из стены камни, я с трудом поднимаюсь на ноги. Пытаюсь решить, что делать дальше, но тут неожиданно вспыхивает свет.
На мгновение мне кажется, что я ослепла. Настолько привыкла к темноте. Заслонив рукой глаза, я, прищурившись, оглядываюсь по сторонам. Абсолютно голые стены, пустое помещение, а впереди длинный коридор. И больше ничего. Меня вновь начинает трясти, из глаз ручьями текут слезы. За мной кто-то наблюдает, теперь я уже в этом уверена на все сто. Но кому это, черт возьми, нужно? Зачем я ему? И вообще, кто я такая? Только сейчас я задаюсь этим вопросом. Только сейчас я понимаю, что не знаю даже своего имени. И это самое ужасное. Я чувствую, что начинаю сходить с ума и, сколько было сил, бью кулаком по стене. Боль помогает мне прийти в чувство. Я все же нахожу в себе силы подняться с ледяного пола и идти вперед, придерживаясь за стены.
В звенящей тишине гулко отдаются мои шаги. Еще один бесконечный коридор. Но этот, в отличие от первого, безмолвен. В нескольких метрах от себя замечаю дверь. Может, это и есть моя свобода? Надежда, словно лучик солнца, зарождается в моей душе. Возможно, сейчас придет конец моим мучениям. Но с появлением надежды я опять слышу злобное карканье ворона. Только в этот раз оно громче, будто он летит прямо над моей головой. С каждым издаваемым им звуком страх во мне усиливается. Слышу шелест крыльев и набегу поднимаю голову, но там никого нет. А вот и дверь! Толкаю ее, чувствуя на себе чей-то внимательный взгляд. Спиной вваливаюсь в помещение и резко захлопываю дверь. Оборачиваюсь и вижу то, от чего мои зрачки расширяются, занимая почти всю радужку, и пронзительный крик вырывается из легких.
В дальнем углу комнаты в полуметре над полом висит существо, которое у меня не поворачивается язык назвать человеком. Синюшно-бледное лицо с темными провалами вместо глаз, рот зашит черными нитками, спутанные иссиня-черные волосы спускаются, чуть ли не до колен, создавая дикий контраст с белым балахоном длиной до щиколоток. Это никак не может быть человеком. Труп, зомби, призрак, вампир.… Называйте как хотите.
И тут я замечаю полупрозрачные толстые нити, идущие от рук и ног существа. Марионетка! Гигантская безжизненная марионетка. Хотя, не такая уж она и безжизненная… Стоны, издаваемые ей, оглушают. Лицо ее обращено ко мне, рот дергается, словно она пытается что-то мне сказать, но не может. Я уже не в силах этого вынести, бросаюсь к двери и дергаю ее на себя. Она не поддается. Я упираюсь одной рукой в косяк, а второй начинаю остервенело дергать ее на себя. Не выходит. Я скриками бью по двери руками и ногами, а затем бессильно опускаюсь на пол и прислоняюсь к ней спиной. Бесполезно. Это все бесполезно. Меня заперли один на один с этим чудовищем. Глаза, не фокусируясь на определенной точке, бегают из стороны в сторону, губы уже давно искусаны настолько, что я чувствую солоноватый привкус крови во рту. Трясущимися руками я обхватываю колени и затравленно осматриваюсь вокруг. И тут я замечаю прямо за марионеткой небольшую нишу в стене, а за ней деревянную дверь с заржавевшим замком. Ключ явно от нее. Я срываюсьс места и, преодолевая страх, бросаюсь к марионетке. Но как только я оказываюсь от нее на расстоянии не больше метра, меня отбрасывает назад тугой порыв воздуха. Хлопанье крыльев, карканье и на плечо марионетки садится громадный черный ворон с красными пылающими глазами. Стоило только раз посмотреть ему в глаза, и я уже не могу отвести взгляда. Он гипнотизирует и словно высасывает из меня все силы. Я понимаю, что уже не смогу подняться. Ворон подчиняет себе не только мое тело, но и разум. Ворон каркает вновь, и я слышу тихий, будто механический голос. Он исходит из утробы марионетки и произносит она следующие слова:
«"Адский дух, иль тварь земная", - повторил я, замирая -
" Ты пророк. Во имя неба, говори - превыше гор,
там, где рай наш легендарный, там найду ль я благодарный
душу девы лучезарной, взятой богом в божий хор,
душу той, кого Ленорой именует божий хор? "
Каркнул ворон - "Nevermore".»
Внутри меня все замирает, даже, кажется, что сердце перестает биться. Я задерживаю дыхание и с пугливым восторгом смотрю на эту странную пару. А марионетка все так же монотонно продолжает:
«Если так - то вон, нечистый! В царство ночи вновь умчисьты!" -
гневно крикнул я, вставая. - "Этот черный твой убор
для меня в моей кручине стал эмблемой лжи отныне.
Дай мне снова быть в пустыне. Прочь, верни душе простор.
Не терзай, не рви мне сердце - прочь, умчися на простор "
Каркнул ворон - "Nevermore".»
Не отдавая себе в этом отчета, я медленно вытаскиваю из кармана ключ, найденный мной в зале. Поднимаюсь с пола и словно робот шагаю к ворону и марионетке. Мной управляет уже не собственный разум, а чужая воля. Воля ворона. Последней хоть сколько-то осознанной мыслью было: «Я все же сошла с ума». А затем в голове воцаряется пустота.
Я подхожу почти вплотную к марионетке и, вытянув руку с ключом вперед произношу таким же механическим, как у марионетки, голосом последние слова:
«И сидит, сидит с тех пор он, неподвижный черный ворон.
Над дверьми, на бюсте белом. Там сидит он до сих пор,
злыми взорами блистая. Верно, так глядит, мечтая,
демон. Тень его густая грузно пала на ковер.
И душе из этой тени, что ложится на ковер
не подняться. "Nevermore"…»
Марионетка, нелепо дернувшись, берет с моей ладони ключ. Ворон торжествующе каркает, а я словно безвольная кукла падаю на пол, смотря в одну точку. Где-то в глубине моего сознания бьется мысль: «Я должна выбраться отсюда. Я смогу… Я сделаю это».
Но безжалостные красные глаза адского ворона презрительно смотрят на меня, и он каркает в последний раз: «Nevermore».
Я понимаю, что мне не выбраться отсюда. Nevermore. Свет меркнет, глаза закрываются, чтобы больше никогда не открыться. Nevermore…