Ночью я читала книгу по психологии, чтобы сдать экзамены в конце второго семестра. Роберт предлагал подкупить экзаменаторов, но я отказалась, я хотела сама сдать экзамены.
Мне нравилось делать все самой: по дому, заниматься с Инфинией, готовиться к экзаменам. Это напоминало мне о том, что я еще совсем недавно была обычным человеком. Я делала все то же самое, что и люди. Я удостоверилась, что вампиры обязаны делать то же и делают, только не тратят время на сон, многим это нравится. Это то, чего мне раньше не хватало.
Утром мы вместе приготовили завтрак для Инфинии и покормили ее. Роберт одевал Инфинию, я собирала дорожную сумку.
— А куда мы собираемся? — с любопытством спросила Инфиния.
Роберт посмотрел на меня вопросительно. Я бы не хотела ни говорить, ни вести туда снова своего ребенка.
— Ну, Инфиния, мы поедем в лес. Будем там гулять, рассматривать рельефную кору на стволах деревьев, листья папоротника, будем играть. Ты же хочешь этого, Инфиния? — словно поняв меня, объяснил Роберт.
— Правда, мам? Мы будем гулять? — переспросила Инфиния.
— Да. — Я была вынуждена согласиться.
Я застегнула на сумке замок, Роберт взял на руки Инфинию, и мы, спеша, вышли из дома.
По дороге мы пели походные речевки, как настоящие скауты во время походов, хотя ни я, ни Роберт таковым никогда не являлись.
Когда мы вышли из салона автомобиля, Инфиния смутилась. Она видела вчерашнюю поляну, Кендриков со смазливыми улыбками на лицах, будто ничего вчера не происходило. Сегодня мы все были в более удобной одежде. Вчера каждый ощутил на себе неудобства надетого костюма.
— Папа, ты сказал, что мы пойдем гулять. Все пойдем гулять?
— Ну, да. А разве ты не хочешь? Всем вместе будет веселее.
— Хочу. Но, кажется, мы были здесь вчера.
Я еще раз доказала себе, что у Инфинии отличная память и ранимая психика, потому что из уголков ее глаз покатились тоненькими струйками слезы. Забрав из рук Роберта Инфинию, я прижимала ребенка как можно крепче, гладила по голове, успокаивая.
— Не плачь, Инфиния. Мы с тобой сейчас пойдем гулять. Вдвоем. Только послушаем, что скажет Марк, и сразу же пойдем. Договорились? Мы уйдем далеко в лес, где нас никто не найдет.
— Совсем?
— Совсем.
— А папа? Мы же потеряемся.
— Папа нас найдет, если мы потеряемся. Но мы будем по своим следам кидать камушки, как Гензель кидал, чтобы по ним найти дорогу домой к отцу. Помнишь, как в сказке?
— Да. Тогда давай поскорее будем слушать Марка и пойдем.
Я подошла к Роберту, который стоял напротив Марка.
— Что ж, теперь я знаю, над чем с каждым из вас надо работать. Для боев пары остаются теми же.
После того как в центре поляны остались Мелисса и Ванесса, мы с Робертом отошли в сторону, дойдя почти до деревьев.
— Я не могу сейчас оставаться здесь и оставлять ребенка. Она сама не хочет. Я уйду, но ты позови меня — я услышу.
— Да, иди. И не беспокойся.
— Прости.
Инфиния обняла за шею Роберта, сидя у меня на руках. Мы медленно пошли прочь от поляны, где почти зубами уже дрались Ванесса и Мелисса, выполняя команды Марка.
Инфинии нравилось касаться листочков папоротника, коры, рассматривать гусениц, сидящих на листьях, ползать по земле, зарывать, пачкая, ладони во важной земле, рисовать пальцами на земле. Она была счастливой, улыбалась и смеялась. Я была этим довольна, ведь моему ребенку не приходилось смотреть на кошмар на поляне.
Я была предельно внимательна, прислушивалась к каждому звуку и шороху. А потом решила, что пора возвращаться, хотя я не слышала, чтобы меня кто-то звал.
Мы были недалеко от поляны, поэтому довольно быстро вышли на нее, идя по следам и камушкам, оставленными нами с Инфинией. Она следила за каждым, говоря, что мы двигаемся в правильном направлении.
Когда мы вышли на поляну, Роберт сидел на нашем обломке скалы и следил за тем, как дерутся под нелепые, на первый взгляд, команды Марка Трэйси и Дакота. Я села рядом с Робертом, не поворачивая Инфинию лицом к центру поляны.
— Ты так рано вернулась. Все в порядке? — спросил Роберт, посмотрев на меня.
— Да, все в полном порядке. Просто мы давно гуляем, я беспокоюсь, что Инфиния замерзнет или проголодается. А когда моя очередь? — спросила я, показав на дерущихся.
— Позже. Следующим иду я. — Из его уст это звучало как приговор, с которым он вынужден мириться, как и я, как Мелисса.
Но слова, произнесенные тихо, оглушили меня, словно мои барабанные перепонки разорвались. Я ужаснулась. В голове начала перебирать варианты, чтобы сделать, что б Инфиния этого не видела.
Встав, Роберт пошел к центру поляны, не дождавшись вызова. Я смотрела на Инфинию, раздумывая.
— Инфиния, ты не хочешь пить, есть? — На мои вопросы Инфиния качала головой, отказываясь. — Может, ты поспишь? Ночью ты спала не крепко, несколько раз просыпалась.
Я положила на руках дочь и направилась к машине, чтобы достать бутылочку. Но Инфиния отказывалась пить, выплюнув ее, я успела поймать бутылочку.
Укачивая, я незаметно даже для себя села на камень. Инфиния никак не засыпала.
— Мама, папа опять там?.. — с грустью спросила Инфиния.
— Да. Все же, давай ты поспишь, дорогая.
— Нет, я хочу посмотреть.
— Правда?
Инфиния несколько раз покачала головой. Я посадила ее у себя на коленях, обхватив руками за туловище.
— Папа у тебя очень сильный, смелый, такой грациозный. Смотри, как двигается? Я думаю, ты будешь такой же, когда вырастишь.
Инфиния даже не переспрашивала значений непонятных слов. Она не отрывала взгляда от Роберта. Он уверенно держался, движения были, словно отточенными, будто вчера он дрался в пол силы.
Реванш Майку так и не удалось взять. Очень быстро Роберт уложил Майка на землю, не давая пошевелиться, ударяя кулаком по земле. Для закрепления навыков Марк дал еще один бой — шанс для Майка.
— Я хочу сесть на землю, — пропищала Инфиния.
— Но на сырой земле сидеть нельзя, холодно.
Инфиния умела добиваться желаемого. Я сползла с осколка на землю.
— Ты вся в своего отца! — усмехнулась я.
Я держала за руки Инфинию, а она стояла на земле на ногах за несколько маленьких шагов от меня на вытянутых руках. Она топталась на месте, а потом решила переставить ногу подальше, вперед.
Первый шаг. «Инфиния делает свой первый шаг!» — пронеслось радостно у меня в голове.
— Это настоящие чудо! Первый шаг! — Я не заметила, как сказала это вслух. На секунду все замерло, а потом вновь ожило.
Я услышала грохот и удары по земле, когда Роберт был уже возле меня и любовался, как и я, дочерью.
— Майк, ты выиграл! — радостно крикнул, не оборачиваясь, Роберт.
Я держала за одну руку Инфинию, а за другую — Роберт, она шла к нам навстречу. Когда она дошла, то начала падать вперед, но я поймала дочь, заключив в крепкие объятия.
Только сейчас я заметила, что все собрались вокруг нас, встав за спиной полукругом.
— Молодец! — шепнула я на ухо Инфинии. — Я горжусь тобой!
— Мы гордимся тобой! — уже громче вставил Роберт.
Марк и Мелисса стояли по обе стороны от Ванессы, обнимая ее. Майк обнял Кэролайн, Трэйси — Дэниэла, а Джаспер и Дакота держались за руку. На лицах каждого было умиление.
Оправившись от шока, Роберт встал с колен и обернулся. На губах сияла улыбка.
— Вы представляете? Моя дочь сделала первый шаг!
Я услышала поздравления. Роберт крепко обнял меня с Инфинией.
Инфиния стала зевать у меня над ухом. Я знала, что сейчас моя очередь выходить и драться. Я попросила дать немного времени, чтобы усыпить Инфинию.
Долго ждать не пришлось. Я уложила спящую Инфинию в кроватку в машине. Я чувствовала прилив сил и энергии, поэтому побежала к центру поляны. И как-то так вышло, что мне удалось победить Ванессу. Я просто выполняла каждое указание Марка, словно я марионетка, а он мной управляет, хоть Марк так же и «управлял» Ванессой.
Я помогла подняться на ноги Ванессе, девушка улыбалась мне.
— Надо уметь проигрывать, чтобы выглядеть достойным побежденным, — сказала мне Ванесса.
— Ты отлично держишься в любом статусе, Ванесса.
Я направилась к Роберту, гладя себя по животу и улыбаясь.
— А теперь еще одна пара. Роберт и Аврил, — объявил Марк. Я замерла на месте, не дойдя до Роберта.
— Что?! — вопросительно воскликнула я, посмотрев сначала на Роберта, а потом на Марка.
— Что? — удивившись, переспросил Роберт в один голос со мной.
— Я не смогу! Нет! — почти кричала я.
— Я не буду драться с Аврил! — отрезал Роберт.
— Вы должны, — не аргументировав, сказал Марк, показав руками на центр поляны.
Я была готова сделать все что угодно только, чтобы этого не случилось. Марк был настойчив.
— Я не могу, с кем останется Инфиния? Вдруг она проснется, а меня рядом нет? Она будет плакать. Марк, ты же доктор, поэтому знаешь о привязанности ребенка к матери. Как же импринтинг?
— Аврил, не волнуйся, с Инфинией кто-нибудь побудет.
— Да, я побуду с Инфинией, — встряла Мелисса. Первый раз я не хотела никому доверять своего ребенка.
С мольбой в глазах я смотрела на Роберта, он тяжело дышал. Приняв решение, он кивнул головой и взял меня за руку.
Встав друг напротив друга, мы смотрели в глаза. Я качала головой. Мои мысли кричали в надежде, что Роберт слышит их, о том, что я не хочу с ним драться, я и не смогу.
— Я не хочу. Я не понимаю, как вообще такое возможно, я же знаю, что не смогу драться с Робертом. Я даже представить не могу, что сейчас мне придется толкнуть или ударить его. Нет, я не согласна!
— Марк, она права!
— Не будем терять время, преступим, ребята. Просто каждый должен представить на месте противника реального соперника, того, кто сделал вам больно, обидел. Вы должны выплеснуть энергию, использовав ее против оппонента.
Роберт отвернулся от меня, повернувшись лицом к Марку.
— Нет, я не смогу поднять руку на Аврил, даже зная, что бой ненастоящий, — продолжал отпираться Роберт.
— Я тоже не смогу, — вставила я из-за спины Роберта и легонько ударила его.
Роберт громко выдохнул и развернулся ко мне. Я попыталась заломить ему руку за спину, прижавшись телом к нему.
— Мы можем разыграть бой. Подыграешь? — Еле шевелил губами Роберт.
Мы пытались инсценировать борьбу, перепихиваясь, изображая удары и оплеухи.
— Ого! А что, хороший способ высказать и отомстить за все промашки, за супружескую жизнь: за носки, за посуду, за не вынесенный мусор, за зарплату, например. — Хохот Майка, стоявшего подле Марка, сотряс деревья вокруг поляны.
Наша борьба с Робертом стала превращаться в танец.
— Эй, что за брачный танец слонов? — Марк злился.
Мы продолжали веселиться. Я думала: это будет самым сложным испытанием, но и его у Роберта получилось обратить в забавную шутку для всех кроме Марка.
За нами следили все, смеялись и обсуждали, мне начинало это даже нравится. Я запрыгнула со спины (как учил Марк) на Роберта, обвив его шею рукой, будто собираюсь его душить. Роберт держал меня за голени, чтобы можно было в любой момент дернуть, и я упала бы на спину.
Я понимала, что нам пора прекращать весь этот цирк. Поэтому, отпустив шею Роберта, взъерошила ему на макушке волосы. Роберт поднял голову на меня, сидящую у него на плечах. Я не смогла сдержаться и наклонилась, и поцеловала его в губы. За этим моим действием последовали недовольные вопли, которые мы услышали.
— Я думаю, мы хорошо сыграли, — наконец оторвавшись от губ Роберта, сказала я.
— Хватит, голубки! — недовольно ерничал Марк.
— Марк, ты только посмотри, это же все бесполезно! Такое впечатление, что в них еще есть гормоны, и они бушуют, — издевался Майк, еле сдерживая смех. — Страсть-то кипит!
Подняв вверх руки, Роберт снял меня с плеч и понес на руках ко всем, собравшимся у нашего автомобиля, где спала Инфиния.
— Все, я понял, что вы клоуны, — недовольно говорил Марк. — Но, в общем, тренировка прошла хорошо. Я заметил колоссальные сдвиги. Вы легко обучаетесь. Меня порадовала Аврил в бою с Ванессой. Аврил, ты очень способная ученица, главное — настойчивости побольше, я бы даже сказал, что тебе не достает агрессивности — качества, которым ты никогда не пользуешься, и оно тебе не к лицу, но в бою все средства хороши. И это относится к каждому.
Я проверила спящего ребенка, прежде чем мы поехали.
— Ты такая молодец, так старалась сегодня на тренировке! — похвалил меня Роберт. Я не хотела этой похвалы, потому что я считала эти тренировки совершенно ненужными. — Инфиния крепко спала и ничего не видела, как ты и хотела.
— Ну, да. Она утомилась, пока мы гуляли в лесу. Но она видела тебя. Я пыталась сделать все, чтобы она не видела твоего боя, но она сама захотела посмотреть, даже попросилась сесть на землю. Она внимательно следила за вашим с Майком первым боем. А потом ей стало скучно, потому что она была уверена, что ты победишь, и решила сделать первый шаг. Кстати, ты из-за этого проиграл Майку, он все-таки взял реванш. Ты не расстроился из-за этого?
— Нет! Конечно, нет. Я увидел настоящее чудо, которое гораздо важнее для меня чем Майк и его реванш. Ты права, я больше всего мечтал увидеть это волшебство, когда твой ребенок делает свой первый шаг, а после и вовсе начинает ходить как настоящий человек.
— Она стала взрослой, хочешь сказать? Наша Инфиния, которой от роду три месяца, а выглядит на семимесячного ребенка.
— Ну, да.
— Не знаю, так-то так, но для меня она всегда будет крохой, которую я увидела первый раз через три дня после ее рождения. Те маленькие ручки и ножки, сонные глазки непонятного цвета: то ли коричневые, то ли желтые, немного волос на голове. Я никогда не забуду те ощущения и чувства, когда она была у меня в утробе, когда появлялась на свет, и когда я первый раз взяла ее на руки.
— Наверное, это невозможно сильные чувства, по сравнению с тем, что чувствовал я… что я тоже никогда не забуду. Мне все время кажется, что это было только что, и я все еще тоже чувствую, особенно, когда беру на руки Инфинию.
— Видишь, нам обоим есть что не забыть никогда! — улыбнулась я.
Я повернулась к Инфинии, ведь все это время я смотрела на Роберта, сидящего впереди.
— Эй, смотрите-ка, кто проснулся?!
Инфиния сладко потянулась и стала смотреть на меня неотрывно. Я стала шевелить ее руками, пересчитывала пальцы на ручках, касаясь подушечкой указательного пальца каждого пальчика Инфинии. Дочка начала улыбаться (похоже, ей это занятие понравилось).