Мне не нравились ежедневные разговоры о возможных нападениях со стороны Марлы; Дэниэл, Майк, Дакота и Кэролайн поговаривали о решающем сражении с армией Марлы. Да, сейчас это уже настоящая армия. И ребята беспокоились обо всех факторах, которые могут сыграть на руку не только нам, но и Марле. Поэтому они продумывали стратегию, возможный исход всех действий для обеих враждующих сторон. Лишь я и Мелисса с опаской думали обо всем этом. Мелисса, как и я, мы боялись всех боевых действий, потому что страх и риск за свою семью в нас брал свой верх.
Мы наблюдали за тем, как растет и развивается Инфиния, Ванесса сравнивала ее с собой в детстве, но всегда говорила, что она противоположность ей. Инфиния делала успехи, сама пыталась произносить сложные слова, но они у нее не получались. Ей нравилось говорить, смеяться, рассматривать все вокруг себя, листать книги с веселыми картинками, хотя читать еще не умела. Как не пытались, но делать свой первый шаг Инфиния не хотела, я волновалась, а Марк успокаивал меня, говоря, что это нормально для ее возраста, несмотря на ее необычное развитее.
Очередной разговор о баталиях обернулся принятием решения с помощью голосования за серьезную подготовку и тренировки. Мой голос был последним, поэтому пока доходила очередь до меня, я считала голоса «за» и «против». Девять голосов одобрительных и два… Нам с Мелиссой ничего другого не оставалось кроме как вынужденно согласиться. Первая тренировка назначена на завтра сразу после «завтрака». Я боялась как огня этой тренировки.
Поле, на котором решено было проводить тренировки, находилось в лесу недалеко от Олимпии. Это стратегия. Как собаки метили территорию, чтобы Марла видела: мы не только на своей территории бываем, таким образом, мы ее запутаем своими запахами на своей территории с большим радиусом.
Даже если ехать задворками и срезая на дорогах на семейном внедорожнике, все равно путь неблизкий. На заднем сидение, по центру, сидела Инфиния в детском кресле, рядом стояла переносная детская кроватка на случай, если Инфиния устанет или уснет. В багажнике находилась большая дорожная сумка со всем крайне необходимым для Инфинии, в том числе и едой.
Я села на переднее пассажирское сидение полубоком — так я могла хорошо видеть и Инфинию, и Роберта. Он наблюдал в зеркало заднего вида за Инфинией в перерывах между контролем за дорогой и управлением автомобиля. Роберт был очень внимателен и осторожен, не смел ехать на высокой скорости. Инфиния была полностью поглощена игрушкой, поэтому дорога по началу ей даже нравилась. Она разговаривала с плющевой игрушкой, вставляя в разговор (она говорила и за себя, и за игрушку) реплики-обращения то ко мне, то к Роберту. Роберту нравилось отвечать еще непонятными для Инфинии словами, потому что тогда она спрашивала о их значении, а Роберт отвечал — он делал все, чтобы как можно больше и чаще слышать ее голос. Иногда Инфиния спрашивала у меня, пыталась проверить, знаю ли я значения слов? Я старалась не уступать в знаниях Роберту, с удовольствием отвечала дочери на вопросы.
Наконец, когда играть Инфинии наскучило, а мы еще не доехали до нужного нам места, Инфиния запела. Никто этого не ожидала, и мы удивились ее голосу. Она пела точно так же, как и Роберт, без проблем управляя своим еще детским голосочком. Эту колыбельную она слышала каждый вечер, когда Роберт помогал мне укладывать Инфинию спать.
Мы проехали между деревьями и резко остановились. Я обернулась и посмотрела в лобовое стекло. Перед нами простиралась широкая поляна, кольцом окруженная деревьями. На поляне я увидела Кендриков. Роберт уже выбрался из салона автомобиля и направился к Марку. Я тоже поспешила покинуть салон, и, отстегнув ремни безопасности в детском кресле, взяла на руки Инфинию, надев на нее куртку и шапку, а себе в карман положила ее варежки (на всякий случай).
Пока приближалась к Кендрикам, я разглядывала с любопытством каждого. Майк, Дэниэл, Кэролайн и Джаспер стояли в стороне, и словно на соревнованиях спортсмены, страстно желающие завоевать медали, разминались, чтобы все было безупречно, и ничто в неподходящий момент их не подвело. Трэйси, Ванесса и Мелисса были на противоположной стороне поляны, стояли кругом и мило беседовали о чем-то (я не вслушивалась в их слова). Их лица сияли добротой, но я уверена, что мысли Ванессы были заняты не беседой, подготовкой, тренировками и сражением, она хотела быть сейчас в компании Кэролайн, не улыбаться с Трэйси. Девушка часто оборачивалась и посматривала на Кэролайн.
Дакота лежала на спине с закрытыми глазами под многовековым деревом, которое с виду кажется, что если до него слегка дотронуться, то оно рассыплется оттого, что сгнило давно. Девушка выглядела безмятежной, как море во время штиля, будто она чем-то наслаждалась… Или нет. Может, она просто медитировала, настраивалась?
Марк стоял по середине поляны, как разметочный столб. К нему и приближался Роберт.
— Ну наконец-то! Могли бы и поторопиться! — с юмором раздался голос Майка откуда-то сбоку от меня, спешащей подойти к Марку, словно я искала защиты. Я поняла, что нас уже давно все дожидались. Из-за этого я чувствовала себя немного неловко. Хотя Майк всегда такой раздражительный, и легко становился недовольным даже из-за пустяка.
Кроме нашего внедорожника других автомобилей нигде не было, это говорило о том, что Кендрики прибежали сюда. Если бы не Инфиния, мы бы сделали так же с Робертом.
Марк дал секунду на то, чтобы всем собраться вокруг него после того, как он скомандовал подойти к нему как истинный лидер, вожак.
— Итак, сегодня первая официальная тренировка. Сегодня мы должны выявить недостатки каждого в подготовке. Задача каждого: выложиться по полной, а то, что не получается… будем и работать над этим. Ясно?
Поначалу я слышала только молчание и дыхание каждого здесь присутствующего, но потом кто-то кивал, соглашаясь, кто-то говорил: «Да», — кто-то и вовсе промолчал. Мелисса выглядела обессилевшей — все это ей очень не нравилось.
— Все мы знаем, что Марла просто так не оставит нас в покое, она добьется исполнения своего замысла. Каждый день она увеличивает число своей армии. Каким способом нам, к сожалению, не известно.
— А как же другие вампиры, которые решили быть на нашей стороне? Вампиры из Румынии, Джоанна, «Жители ночи»? — Я прервала секундное молчание Марка.
— Они и так пытаются нам помочь: гоняют «армию», уводя как можно дальше от Америки и Европы. В Трансильвании им удалось уничтожить десятерых из армии Марлы две недели назад. Этим они сильно разозли Марлу, и она с большим желанием стала увеличивать число вампиров в своей армии.
— Ей не понравилось, что на нашей стороне есть кто-то еще. Она рассчитывала только на десятерых вампиров и еще Ванессу, причем считая нас слабыми представителями вида. Появление Ванессы она не одобрила. — Голос Дэниэла звучал сердито, строго.
— Поэтому мы и должны не только на помощь со стороны рассчитывать, но и на самих себя в первую очередь полагаться.
Больше всего Мелисса боялась подвергать опасности не только свою семью, но и окружающих, совершенно посторонних, которые пострадают из-за нас. В этом я Мелиссу полностью поддерживала.
— Хорошо, раз так надо… Хотя вы знаете, я не одобряю все это. Мы здесь будем тренироваться, а они там даже не будут подозревать, что стоит подготовиться? Разве это правильно и честно? — возразила Мелисса. Ее лицо выражало отвращение и ненависть.
— Нет, через месяц часть обитателей пансионата «Жителей ночи» приедет в Самеркров. Поэтому у нас есть время многому научиться, чтобы быть достойными и подготовленными союзниками для них и для остальных вампиров, — спокойно парировал Марк. Мелиссу это ничуть не успокоило и не утешило. Мы обе вынуждены согласиться. Ведь наши вопросы были намеком на то, что не стоит ввязываться в боевые действия с Марлой и ее армией. Наши слова были надеждой, которая, к сожалению, только что умерла.
Инфиния крепко обвила руками мою шею, прижавшись щекой к моей щеке. Все время она следила за каждым стоящим вокруг Марка, внимательно слушая, словно что-то понимала и обдумывала ответ, но молчала.
— Что ж, пожалуй, начнем. — Марк потер ладони, как тренер перед началом предстоящей тренировки, внушая множество недостатков и прорех своих спортсменов. — Разбейтесь на пары, чтобы мы могли воспроизвести одиночные бои. И, пожалуйста, не сдерживайте свою силу. Мы бессмертны.
— Тогда зачем нам биться насмерть, раз мы бессмертны? — вырвалось у меня.
— О способах уничтожения противника мы поговорим чуть позже. Да, мы бессмертны, но выход все же есть и довольно незамысловатый. — Сейчас Марк напоминал мне учителя в школе. Да, наверное, сейчас мы все ученики. Нам только не хватает парт, учебников, доски и контрольных. Кругом школа.
Шутки шутками, а смотреть на то, как Роберт будет сражаться даже с кем-нибудь из своей семьи, пусть и не по-настоящему, я не смогу. А себя на месте сражающегося я вообще не могла представить. Я даже не знала, что мне надо делать, как себя вести? Это мои мысли воинствующие, но не тело. Я боялась даже участвовать в деление на пары для тренировки. Но все решилось без моего участия. Было решено, что каждая пара должна сегодня попробовать сразиться.
Первыми были Марк и Джаспер. Опытный Марк и не уступающий в опыте и навыках Джаспер; у каждого есть хорошо спланированная стратегия ведения боя, тайные приемы, несмотря на то, что ни один не обладает каким-либо даром, только физическая сила и подготовка, которые должны сыграть каждому на руку по-своему.
Перед глазами промелькнула пара: Кэролайн и Мелисса. Несмотря на отвращение на лице Мелисса выкладывалась, кажется, по полной. Она понимала, что только так она сможет, как можно меньше времени проводить в центре поляны, дерущейся с кем-нибудь из своих детей. Она понимала, что это ненормально.
Зато Кэролайн с удовольствием порхала по поляне, махая руками и ногами, как боксер. Я слышала, как шлепки приходились на тело Мелиссы, но она стойко не выказывала, что чувствует, наоборот старалась не уступать Кэролайн.
Дэниэл во время тренировочного боя с Марком был злым и агрессивным до неузнаваемости. Похоже, это заметила не только я, даже Трэйси удивилась, ведь своего возлюбленного таким она никогда не видела. После того, как они закончили (выиграл, конечно, Дэниэл), Дэниэл глазами извинился перед Марком. Марк, наоборот, похвалил сына за успехи, хорошую сноровку и желание победить в любом бою даже в тренировочном.
После них были Ванесса и Мелисса. Мелисса была в смятение, не зная, как вести себя с хрупкой (в прямом смысле слова) Ванессой. Пока сама Ванесса не доказала ей, что осторожничать и жалеть силы с ней нет смысла. Весь характер и особенности Ванессы читались в ее движениях, в умении вести бой. Мелисса местами проигрывала Ванессе, но в итоге одержала триумфальную победу, повалив Ванессу на землю, инсценировав, как сворачивает ей озлобленно шею так, что и вовсе бы оторвала девушке голову. От увиденного глаза Марка распахнулись невероятно широко, на лице был сильный испуг. Я закрыла глаза Инфинии рукой. Бедная моя девочка, какую жестокость и насилие ей приходится смотреть! Но как ни странно Инфинии все это нравилось, она смеялась, говорила, что именно делают дерущиеся. Я только удрученно вздыхала, не в силах мириться с происходящим.
Я охнула, когда в центре оказались Майк и Роберт. Роберт незаметно вышел из-за моей спины. Майку больше всех нравилась затея с тренировками, боями. Сейчас он был в ожидании и в предвкушении своего боя, он желал победить. Роберт посмотрел на меня, улыбнувшись. Я не могла пошевелиться и не могла отвести от него тревожащегося взгляда.
Майк прыгал на месте, как боксер, примеряясь перед ударом.
— Папа сможет победить дядю Майка? — Меня оживил детский голос Инфинии. Она внимательно приготовилась следить за Робертом.
— Я надеюсь. А ты, Инфиния, хочешь, чтобы он победил? — Я старалась, чтобы мой голос был спокойным и не дрожал.
— Да! — радостно воскликнула Инфиния.
— Ну, ребята, начали! — скомандовал Марк.
И началась схватка двух достойных. И Майк, и Роберт необычайно сильные в нашей семье, у каждого есть желание быть воинствующим победителем. Роберт был похож на Юпитера Феретрия.* Осанка, выправка, воинствующий взгляд, мужество, которого не занимать, сила, настойчивость. Он выглядел великолепно во время боя.
Инфиния была неспокойной, она то наклонялась вперед, то резко наклонялась назад, слегка ударяясь об меня. А когда Майк попытался кинуть на землю Роберта, Инфиния вовсе встала на ноги у меня на коленях, испугавшись за отца. Мы сидели с ней на огромном осколке скалы, который для нас специально принесли откуда-то.
Облегченно вздохнула Инфиния, когда Роберт смог устоять на ногах, и даже умудрившись завалить на землю Майка, сев ему на живот и ударив кулаком несколько раз по земле — знак об окончании боя.
Марк поднял вверх вытянутую руку.
— Хорошо. Роберт — победитель. Прости, Майк.
Роберт встал с Майка, подав брату руку. Но Майк слишком гордый, поэтому оттолкнул руку Роберта и быстро поднялся на ноги, смотря со злостью и громко дыша. Кэролайн подскочила в момент к Майку и обняла его, пытаясь успокоить.
— На следующей тренировке я возьму реванш, брат, — сказал Майк, немного остыв. Это плюс Майка — умение быстро успокаиваться, внешне не показывая, что его задели.
Роберт подбежал к нам с Инфинией и взял дочь на руки. Девочка стала дышать ровно, обвила руками шею отца, поцеловав его в щеку. Роберт погладил Инфинию по спине, а потом стал придерживать ей голову, прижимая как можно ближе к себе.
— Папочка, ты победил дядю Майка! — наконец, подытожила Инфиния, воскликнув так громко, что все обернулись.
Роберт громко захохотал, Инфиния подхватила его смех.
— Да, победил. Но не дядю Майка, а просто Майка. Кто тебе сказал называть Майка «дядей»? Он еще слишком юн, чтобы быть дядей. Поняла, Инфиния?
Роберт поцеловал лоб Инфинии, продолжив смеяться, но уже не так громко — по крайней мере на него уже никто не обращал внимания — я встала с обломка скалы и обняла Роберта с Инфинией.
— Папа, я хотела, чтобы ты победил просто Майка. Мы говорили с мамой об этом. Правда, мам?
Мы прыснули с Робертом.
— Просто Майк, — повторил Роберт сквозь смех.
— Да, Инфиния. Ты же хотела, чтобы папа победил — он победил. Ведь наш папа молодец!
Повернув ко мне голову, Роберт поцеловал меня нежно в губы, я с удовольствием ответила.
— Мама, папа, я кушать уже хочу, — прервала нас Инфиния.
— Оу! — воскликнул Роберт. Я разжала объятия, и мы направились к багажнику нашего автомобиля.
Перекусив, Инфиния успокоилась. Пока мы занимались Инфинией, на поляне дрались Трэйси и Дакота. Все предыдущие бои они стояли в стороне и обсуждали, критикуя, действия каждого борющегося. А сейчас сами старались не повторять ошибок, какие допускали до них. Марку это понравилось. Так что после окончания их боя, он не сказал им ни слова, лишь одобрительно кивнул, глядя на них. Девушки удалились из центра поляны гордо и улыбаясь.
— Следующими будут Ванесса и Аврил. — Я услышала свое имя и остолбенела. — Давайте, девочки, теперь ваша очередь, — вызвал нас Марк. Я не могла и шагу ступить по направлению к центру поляны.
— Давай, Аврил, не бойся. Мы с Инфинией будем болеть за тебя и твою победу, — пытаясь поддержать, шепнул мне в ухо Роберт и подтолкнул в спину. Я пошла вперед. Ванесса уже стояла на середине боевой арены. — Правда, дочка, мы же будем болеть за мамину победу? — обратился, улыбаясь, к Инфинии Роберт.
Идя, я оборачивалась и смотрела на Инфинию. Она смотрела на меня, мне казалось, что она вот-вот заплачет. Роберт сел на осколок скалы, удобно усадив у себя на коленях Инфинию.
Я встала напротив Ванессы; я боялась даже взглянуть ей в глаза, боялась думать, что мне придется сейчас драться, защищаться. Ванесса — сильная соперница, ее стоило бояться.
— Так, приготовились? — Слова Марка давили на меня. В голове рассеивалась паника, волнение. — Давайте, начали!
Я успела сделать только глубокий вдох, а потом почувствовала на своих плечах тоненькие (с виду хрупкие) руки Ванессы. Она словно впилась подушечками пальцев мне в плечи. Я боялась, что мои кости под таким давлением начнут крошиться.
Я попыталась сопротивляться. Схватившись за ее руки, я попробовала оттолкнуть их от себя, но у меня не сразу это получилось сделать. Ванесса молчала, а я при каждом своем движении издавала какой-нибудь нечленораздельный звук. Надо мной, наверное, все смеялись и не только из-за звуков, но и над тем, как я «даю» отпор Ванессе. Особенно катается от смеха Майк. Мне кажется, я даже слышу его смех, который сейчас мне почему-то напоминает поросячий визг. Мне должно быть все равно. Я должна не дать Ванессе себя победить, ну или хотя бы не уложить себя на землю.
Представив на месте Ванессы Марлу по смутным воспоминаниям из прошлого, мне казалось, что я слышу ее голос у себя в голове, я с силой толкнула Ванессу рукам — она еле устояла на ногах, показывая мне свой оскал (до волчьего ей не хватало длинных острых резцов и клыков).
Я стала бороться с озверевшей Ванессой, подпрыгивая и перепрыгивая ее через голову, что ей не нравилось. В один из таких прыжков, я села ей на плечи — Ванесса покачнулась подо мной — я погладила ее по голове, как послушную дочь гладить по голове заботливая мать, и, наклонившись вперед, наклонив за собой Ванессу, мы упали с ней на землю.
Я стояла на ногах, наклонившись к лежащей на животе Ванессе, хотела уже ударить кулаком по земле, сообщив, что бой закончился. Но Ванесса не желала сдаваться без победы в кармане, она резко перевернулась на спину, и, толкнув меня ногами, встала с земли. Я упала на спину, тяжело вздохнув. Стоя надо мной, Ванесса смотрела на меня вопросительно. Наконец сев рядом со мной (неподвижной) на колени, ударила три раза кулаком по земле — бой окончен.
Марк подскочил к нам. У него на лице было волнение.
— Вы целы? Не повредили ничего друг другу?
— Нет, — тихо простонала я.
— Ванесса, ты в порядке? Не сильно ушиблась об землю, дочка?
— Нет, пап, не волнуйся. Мне даже понравилось. А тебе, Аврил?
Ванесса подала мне руку, взяв ее, я кое-как поднялась на ноги, мне казалось, что из меня выжали последние соки. Я чувствовала, что сейчас я начну ощущать жажду.
— Прости, если что-то было не так, — извинилась Ванесса, улыбнувшись мне. Я махнула рукой, мол, все в порядке.
Я побрела к Роберту, который выглядел встревоженным и стоял на ногах возле осколка скалы, крепко держа на руках Инфинию.
— С тобой точно все в порядке, Аврил? — обеспокоено, спросил Роберт, я еле заметно кивнула в ответ.
Свободной рукой Роберт отряхнул меня от сухой налипшей травы и комков еще влажной земли. В знак благодарности я кивнула.
— Я хочу к маме, — протестовала Инфиния, вырываясь из рук Роберта.
— Инфиния, дай маме немного отдохнуть и отдышаться.
— Нет, Роберт, все нормально. Иди ко мне, Инфиния.
Я с радостью взяла Инфинию на руки, обняв.
— Все хорошо, я тебя люблю, Инфиния! — говорила я дочери.
— Пап, а что значит «отдышаться»? — немного подумав, переспросила Инфиния.
— Отдышаться. Это значит: снова начать дышать ровно и спокойно после утомления или резких движений.
Мы все подошли к Марку, встав перед ним полукругом. Подняв взгляд с земли, Марк заговорил своим поставленным голосом:
— Что ж, на сегодня наша тренировка окончена. Каждый из вас пытался показать все, на что он способен. Это похвально. Конечно же, у всех есть над чем работать. Но я думал: будет все гораздо запущеннее. Всем нужно отдохнуть, привести мысли в порядок, поэтому встретимся завтра в это же время.
Обратная дорога показалась мне гораздо короче. Я, расслабившись, устроилась с краю на заднем сидение. Очень быстро на моих руках уснула Инфиния. Я уложила ее в переносную кроватку. Роберт поглядывал на Инфинию в зеркало заднего вида.
Моя рука неподвижно, еле касаясь, лежала на животе Инфинии, а глаза были закрытыми; так я просидела до того момента, пока Роберт не заглушил двигатель внедорожника на подъездной дорожке у нашего дома.
Выбравшись из салона, я взяла за ручки кроватку и осторожно вытащила ее из салона. Инфиния перевернулась на бок во сне. Я поспешила войти в дом, Роберт забрал сумку из багажника и побежал за нами в дом.
Оставив Инфинию в гостиной, я побежала в ванную, вымыла руки по локти. Сняв кофту, оставшись в майке, осмотрела свои плечи — никаких намеков на то, что Ванесса чуть не раскрошила мне кости.
На кухне Роберт выкладывал из сумки все то, что должно остаться на кухне. Я вымыла бутылочку, из которой днем пила Инфиния жидкую молочную смесь с плазмой.
— Роберт, Инфиния так испугалась за тебя, когда на поляне Майк попытался кинуть тебя на землю, что даже вскочила на ноги, открыла рот. И если бы Майку все-таки удалось это, она бы заплакала и закричала. Точно, — помешивая в кастрюле еду для Инфинии, говорила я. Роберт вытирал влажную посуду, сидя за высокой стойкой. — Признаюсь, я не меньше Инфинии испугалась. Я просто не представляю, что мне делать, если тебя не будет рядом, если тебя отнимут у меня, если с тобой что-то случится…
Роберт подошел ко мне и убавил температуру, нажав на кнопку на панели электрической печи. Он крепко обнял меня.
— Такого никогда не произойдет. Ты не представляешь, что было, когда я был с Инфинией, а ты дралась с Ванессой. Кстати, у тебя отлично получалось! Выучишь еще парочку хороших приемчиков и точно будешь побеждать! — Я устало посмотрела на Роберта. — Когда бой с Ванессой начался, Инфиния стала волноваться и нервничать. Не могла усидеть спокойно на месте. С замиранием духа следила за каждым твоим передвижением. Когда ты уложила на землю Ванессу, она облегченно вздохнула, а потом когда Ванесса оттолкнула тебя ногами, Инфиния расплакалась, стала тянуть к тебе руки, вырываться. Я еле ее удерживал, пытался успокоить, объяснить, что с тобой все в порядке. Но Инфиния отказывалась понимать мои слова, плакала. Тогда ее начали успокаивать почти все присутствующие на поляне, ни у кого не получалось. Лишь когда Ванесса подала знак об окончании боя, Инфиния немного успокоилась: перестала плакать.
— Надо же, я даже и не слышала, как Инфиния плакала. Мне вообще не нравится, что нашей дочери приходится наблюдать такое насилие. Это же настоящая психологическая травма для ее хрупкой детской психики.
— Хорошо, что ты предлагаешь?
— Может, я не буду ходить на тренировки? Или мы могли бы на время ее оставлять с кем-нибудь где-нибудь на нейтральной территории, — я сделала акцент на слово «нейтральная».
— Это типа: найти для Инфинии няню? Ты забываешь, что она за ребенок.
Я никогда об этом не забывала. Просто надо перебрать всевозможные варианты, чтобы найти оптимальный.
— Это нам не подходит. Да и на тренировке тебе надо ходить, — решил Роберт.
— Я вообще не понимаю, для чего мне нужно ходить на них? Я точно знаю, что не смогу победить Марлу и ее армию, наверное… Как бы мне ни хотелось. Мне ведь не помогут никакие тренировки.
— Ты ошибаешься, Аврил. Не выдумывай глупостей, это необходимо для всех нас, подумай о других. Это же для защиты нашей дочери! А с Инфинией мы придумаем, что делать уже завтра. Я люблю тебя, Аврил!
— Да, я знаю: мы что-нибудь придумаем, — нехотя, согласилась я.
Роберт медленно направился к двери, ведущей в гостиную.
— Роберт, я люблю тебя! — окликнула я. В ответ Роберт улыбнулся мне своей магнетической улыбкой и скрылся за дверями.
Я закончила с приготовлением еды для Инфинии. Выключив печь, я побежала в гостиную. Инфиния по-прежнему не крепко спала. Мне было жаль ее будить, но надо. Роберт сидел в кресле, развалившись в нем.
Я легко разбудила ребенка и взяла ее на руки.
Вечер протекал быстро. Инфиния рассматривала картинки в детских книжках со сказками, пока я убиралась в ее комнате, а Роберт сидел в гостиной с Инфинией. Она рассказывала ему о том, что видела на картинках-иллюстрациях. Перед сном я выкупала ее, и, укачав на руках, уложила спать в кровать, завесив балдахином. Все это время Роберт был с нами в детской: расставлял по местам книжки и игрушки. Оставив включенным ночник, мы вышли из комнаты, неплотно закрыв дверь.
В ванной я загрузила грязную одежду в стиральную машину и приняла душ, чтобы смыть пыль с волос. Я чувствовала все сильнее и сильнее жажду, я боялась не справиться с ней. Поэтому поспешила в комнату к Роберту, чтобы хоть он мог меня сдержать, если я потеряю над собой контроль.
Когда я вошла в комнату, Роберт на столе выложил несколько пакетов с надписями «A Rh+», «AB Rh–», «B Rh+», «0 Rh–»*. Мое тело напряглось, мышцы, кажется, сгруппировались в один небольшой комок. Мне так хотелось наброситься на пакеты.
— У нас нет возможности поохотиться в лесу. Какое-то время мы не сможем этого делать. Заядлые охотники начали подозревать неладное: звери пропадают буквально стадами, и сообщили в местную организацию по защите природы. Поэтому банк крови — наше спасение. Сегодня мы с тобой устроим пир прямо в спальне! — улыбался Роберт весь в предвкушении.
— Я не буду, — отчеканила я каждое слово.
— Не капризничай, Аврил! Если ты не будешь пить кровь, твоя жажда перерастет в непреодолимое желание, ты будешь бросаться на всех. И у тебя совершенно не будет сил. Так что давай, пей!
Роберт протянул мне один пакет с кровью. Я робко взяла его в руки. Не смотря на меня, Роберт выпил половину из своего.
— Что такое? Почему ты не пьешь? Тебе помочь открыть?
Подойдя, Роберт наклонился и надкусил уголок пакета. Я еще лучше почувствовала желанный манящий запах заветной жидкости.
— Не бойся! Ты же не хочешь наброситься на Инфинию?! Давай, ради дочери!
Я больше не могла себя контролировать и строить «пай-девочку» «вегетарианку» и с жадностью осушила пакет. Роберт улыбался, смотря на меня, а потом и сам стал неотрывно пить. Я выпила три пакета, как и Роберт.
Вытерев губы и подбородок, я выбросила в урну с мусором упаковки, стараясь забыть об этом кошмаре.
— Молодец, девочка! — восхитился Роберт, крепко прижимая меня к себе и осыпая мое лицо кроткими, но нежными поцелуями.