— Ну, что же, приступим к экзамену. Вам розданы задания в виде теста, но вам надо будет еще написать небольшое эссе. Тема и количество знаков у вас в заданиях указано. Как ответите и будете уверены в правильности своих ответов можете сдать и покинуть кабинет.
Мистер Джеттс положил передо мной лист с заданиями и еще один пустой.
— Желаю всем удачи! Я надеюсь, что вы справитесь со всеми заданиями на отлично! — произнес, улыбаясь, мистер Джеттс.
За партой сидеть одной как-то непривычно. На экзамене нас всех посадили по одному. Сзади меня сидит Алисс. На ее лице, как всегда, отвращение от всего, но сейчас она полностью погрузилась в задания. В другом конце кабинета сидит Софи, улыбаясь своей коронной «модельной» улыбкой.
Я знала ответы и без своих знаний материала, который нам учитель преподавал на протяжении всего учебного года. Я видела поведение Трэйси, она не спеша, выделяла правильные ответы в своем тесте, делая вид, что думает. Я решила сделать сама все задания; мне хотелось быть честной.
До конца экзамена оставалось несколько минут и я успевала закончить эссе. Еще раз я пробежала глазами по своим ответам; я выполнила их сама и они совпадали с правильными, которые увидела Трэйси еще до экзамена. Я знаю, что она видела и оценки за экзамен. Знать раньше времени мне это не хотелось.
У меня остался еще один экзамен. Он через неделю. А вчера мне пришел ответ из колледжа, куда я отправляла заявку. Я не хотела этого делать, но меня уговорил Роберт, чтобы показать письмо Майклу из «Seattle Central Community College*». Я пообещала, что буду учиться не далеко от дома, чтобы чаще видеться с родителями. Не знаю, зачем это пообещала, все равно не сдержу обещания?
Сдав тест и эссе, я вышла из кабинета. Я точно знала, куда должна пойти. Но мое подсознание заблокировало мои действия и ноги направились совершенно в противоположную сторону. Я оказалась на заднем дворе школы. Несколько шагов — в самой чаще леса. Я смотрела на деревья, ждала, что кто-то из-за них сейчас выйдет.
Я не успела даже уловить движение воздуха, как появилась она. От меня до нее было пару шагов. Я видела ее черные, голодные, звериные глаза. На этот раз она была одета как обычный человек. Кофта, джинсы и кроссовки. Значит, она ходила по городу, так же как и обычный человек.
— Все оказалось сложнее, чем планировала? — язвительно заявила я, она стала еще злее.
Пальцы на ее руках сжались в кулаки. Мышцы на лице напряглись, я слышала, как клацнули ее зубы. Она дышала как разъяренный хищник. Ноздри ее то расширялись, то резко сужались.
— Ты не знаешь, что такое месть, девочка! — немного расслабила пальцы она, но взгляда так и не сводила с моего, на удивление, спокойного лица.
— Если ты знаешь, зачем же ты мстишь?
— Гордость. Принцип.
— Хорошо. Тогда почему ты медлишь, уже в который раз мы сталкиваемся с тобой нос к носу, а убить ты меня не можешь. Где твоя «армия», почему они тебе не помогают? Сейчас у тебя есть хорошая возможность расправиться со мной. Только тебе стоит поторопиться, нас может кто-нибудь найти.
— Нет! — закрыв лицо руками, скандировала она, крича. — Нет! Нет! Не-е-ет!..
Я начала медленно пятиться назад. Из-за моей спины появилась Трэйси. Она вцепилась в Марлу и они исчезли среди деревьев. Было слышно, как трещат, ломаясь, ветки деревьев. Через пару минут из леса выбежала Трэйси. Подбежав ко мне, она осмотрела меня, наверное, думала, что Марла меня поранила или еще что-то.
— Слава Богу, ты целая! — бросилась мне на шею Трэйси.
— Ну да. Она мне ничего не сделала.
— Зачем ты сюда пошла? Ты же должна была пойти на стоянку, где я тебя ждала. Мы же договаривались!
— Прости, Трэйси. Но внутри, что-то кричало мне: «Иди на школьный двор и встреть свою участь!». Я знаю, это бред самый настоящий, но я так и слышала и такая интонация была… как будто угрожали, а не призывали. Еще раз, прости меня! — провинившимся взглядом посмотрела я на подругу.
— Ничего. Хорошо, что я вовремя увидела тебя. Ты даже не пыталась что-то поменять, почему?
— Внутренний барьер не давал мне сделать хоть что-то против. Я хотела, но у меня ничего не получалось. И мы просто разговаривали… — я осеклась.
— Идем. Нас уже давно ждут!
Трэйси взяла меня за руку, и мы вышли на стоянку. Я забралась с ногами на переднее пассажирское сидение Вольво, и, заведя автомобиль, Трэйси поехала в сторону своего дома.
В столовой за обеденным столом сидела Мелисса и рисовала. Я подошла к ней ближе и из-за плеча посмотрела на рисунок. Это была комната, украшенная лентами, цветами и прочей свадебной атрибутикой.
— Привет! — повернулась ко мне Мелисса, улыбаясь. — Ты, наверное, голодная. Я тут разложила на столе… Я использую стол для работы. Он большой, поэтому удобно работать с чертежами. Я сейчас тебя накормлю, — начала оправдываться Мелисса. Я улыбнулась ей.
— Нет, не стоит! — я села за стол рядом с Мелиссой.
— Вот, — протянула она мне лист. — Я хочу, чтобы ты взглянула, и если у тебя есть замечания, я выслушаю их.
Я внимательно рассмотрела все, что изображено на бумаге. Все это напоминало пышный пир, а не скромную свадебную обстановку, о которой я просила.
— Мне кажется слишком… слишком много, бросающихся в глаза вещей. Я думаю, надо убрать что-нибудь и будет обстановка спокойнее. Не на столько кричащая.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю. Не волнуйся!
Несмотря на то, что все мне говорили, что все будет отлично и мне не стоит волноваться, я не испытывала тех чувств, которые должна испытывать. Я спокойно относилась ко всему и ко всем. Ведь свадьба — часть договора, без которой я не смогу выполнить заветного желания.
— Спасибо! Ты уже знаешь о церкви и венчании?
— Да! Я думаю, это великолепная идея! Мы с Марком не решились на это, хотя я очень хотела. Решили, что это не для вампиров… Спасибо, что предложила! — Мелисса потерла мое плечо, улыбаясь. — А вот вы другие… — на мгновение Мелисса закрыла лицо руками. — Не бери в голову! Я очень рада! — она как ни в чем не бывало, улыбнулась мне.
В столовой появилась Трэйси. В ее руках была коробка, из которой выбивалась белоснежная ткань. Девушка села рядом со мной и поставила коробку на стол передо мной.
— Аврил, какая тебе больше нравится? — выкладывая на стол небольшие отрезки ткани, поинтересовалась Трэйси.
— Эта, — протянула я небольшой отрезок к Трэйси.
Отрезок с виду такой простой, немного беззащитный, а если посмотреть с другой стороны нежный, живой, роскошный.
— Ткань приятная на ощупь, очень красивая!.. — с волнением в голосе произнесла я.
— Отлично! Я знала, что ты ее выберешь, поэтому и эскиз твоего платья я рисовала под нее.
Из коробки она достала несколько листков с моделями. Все они были замечательными, такими красивыми, что глаз жаль было оторвать от них. Хотелось наслаждаться как красотой, так и талантом Трэйси.
— С нарядами остальных я тоже определилась. Они будут готовы к концу следующей недели, — занятым голосом произнесла Трэйси, выкладывая остальные эскизы из коробки.
Я взяла верхний лист. На нем был изображен мужской смокинг черного цвета с бабочкой.
— Это смокинг Роберта, — произнесла Мелисса, забирая у меня лист.
— Великолепный! — с наслаждением произнесла я.
Я пробежалась глазами по остальным эскизам и еще раз восхитилась Трэйси. Потом помогла ей сложить обратно все в коробку. И подруга исчезла на лестнице. Мелисса дорисовывала новый эскиз оформления помещения и принялась за эскиз оформления двора. Я тихонько, чтобы не мешать, встала из-за стола и направилась в сторону лестницы. Не остановившись у лестницы, я прошла в гостиную.
Когда я вошла, в ней никого не было. Здесь стало как-то пусто. Не было некоторой мебели. Но в центре неподвижно стоял рояль. Окна были завешаны плотными шторами. Из-за чего было темно, и лишь напольная лампа у завешанного окна была включена. Я подошла к роялю. Рука потянулась к клавишам. Из-под пальцев вырвались звуки «там-там-там-там-там-м-там…» Я немного наклонилась и продолжила. Пальцы крепкой бледной, напоминающей камень мрамора руки перебирали по клавишам очень умело. И звук получался гораздо приятнее, чем из-под моих пальцев. Я стала улыбаться.
— У тебя отлично получается! — шепнул мне на ухо Роберт, не отрываясь от игры.
Повернулась я от того, что Трэйси приближалась ко мне.
— Я все узнала. Надо только подтвердить заказ за два дня до доставки. Варианты пришлют по интернету… — все тише и тише произносила Трэйси, приближаясь ко мне, увидев, чем мы занимаемся.
Трэйси настолько увлечена организацией, что стала так редко обращаться к своему дару. Раньше она не только свой, но и шаг членов своей семьи видела на перед.
По дороге домой я следила за проносящимися мимо на высокой скорости автомобилями. Я улыбалась. Разговаривать о еще одной попытке покушения на меня Марлы не хотелось. Я не считаю это попыткой, она ничего мне не сделала. Я не понимаю, почему она появляется одна, хотя собрала армию пусть и не многочисленную?
— Почему ты согласился на венчание? Вроде бы вампиры не склонны к таким вещам: не ходят в церковь, не считают себя верующими. Ты идешь у меня на поводу? — осмелилась я произнести это слово.
— Нет! Я хочу выполнять твои желания, мне это очень нравится! — улыбнулся мне Роберт. — Скорее это ты идешь у меня на поводу.
Я не стала задавать вопросов по этому поводу. Ведь он как всегда прав.
Я открыла ключом входную дверь, и мы вошли в дом. Из кухни донесся голос Майкла, он что-то пробормотала, моему слуху не понятное. В гостиной горел свет и на столике возле дивана лежали чертежи и чертежные инструменты. Мы поздоровались с ним и поднялись ко мне в комнату.
— Знаешь, я хочу воспользоваться подарком Марка и Мелиссы, и я подумала, не хочешь ли ты поехать со мной? Лондон — место, с которым нас связывают воспоминания, прошлая жизнь.
— Да, — ответил Роберт, немного подумав.
— Тогда поедем после экзаменов? У нас как раз будет время до свадьбы.
Роберт опустил ресницы и обвил меня руками. В дверь комнаты раздался стук. Я открыла дверь, на пороге стоял Майкл с лицом, в котором отражалась паника. В руках он держал тубус со своими чертежами. На нем была надета теплая кофта и в руках сумка. Я смотрела на него широко распахнутыми глазами.
— Пап, что-то случилось? Ты куда-то собрался?
— Д-да… — заикаясь, произнес Майкл. — На стройке что-то случилось… Звонил шериф, вызвал меня. Кажется там убийства и пожар.
— Папа, — бросилась я на шею отцу.
— Аврил, я вернусь как только станет что-нибудь ясно. Я еще позвоню.
Сделав шаг назад, я с испугом смотрела на Майкла. Я догадывалась кто это мог все устроить.
— Роберт, пожалуйста, передай это Мелиссе. Я не успею ей завезти, да и не удобно, поздно же будет, когда я буду возвращаться.
— Да, я передам. Не беспокойтесь, сэр.
Майкл пришел в изумление от услышанного, как и я. Роберт забрал тубус, а Майкл побежал вниз по лестнице. Я услышала, как хлопнула входная дверь, а затем Майкл отключил сигнализацию своего автомобиля.
— Я знаю, это она ! Это Марла, она уже сегодня пыталась поквитаться со мной на школьном дворе. Если бы не Трэйси, может она бы меня и убила. Но она начала отпираться, как будто передумала убивать, а потом появилась Трэйси.
Я тяжело вздохнула и прижалась к груди Роберта.
— Она решила мстить через Майкла… — стонала я низким голосом. — Я не хочу подвергать его такой опасности! Что же делать?
— Успокойся, мы не подвергнем опасности твоего отца. Джаспер, Майк, Марк и Кэролайн уже отправились в Сиэтл.
Он гладил мои волосы, плечи. Я чувствовала его дыхание на волосах, оно успокаивало меня, но не внутри. Внутри я была похожа на кратер вулкана во время извержения. Злость, обида, страх, как лава выбрасывались из меня в виде слез.
— Расскажи мне лучше про экзамен.
— Что? — удивленно переспросила я, отпрянув от него.
— Расскажи! — улыбнулся Роберт ненастоящей улыбкой. — Ты решила воспользоваться собственными знаниями? Похвально! Я тобой горжусь!
— Я же тебе сказала: никакого обмана учителей, никаких взяток! Потом я сверила ответы с теми, что сказала мне Трэйси, они совпали. А ты как написал?
— Я даже не знал «правильных» ответов, которые видела Трэйси. Я просто выполнил так, как смог. Потом, как все написал эссе и сдал работу.
— Молодец! Я горжусь тобой, что ты поступил честно!
В кармане завибрировал телефон. Достав, я нажала на кнопку для разговора и поднесла его к уху. В трубке раздавался взволнованный голос Майкла. Он немного запинался.
— Аврил, тут пожар… Я не смогу сейчас приехать домой. Пожалуйста, не волнуйся! Ложись спать, не дожидайся меня. Я вернусь утром.
— Я поняла, пап.
За окном было совсем темно, только светил месяц и виднелись яркие точки на темном небе — звезды. Я лежала, крепко держа руку Роберта, зажатой между своих. Он иногда целовал мою щеку.
— Извини, но мне надо уйти, — он сказал это так, как будто вспомнил о важном деле. — Я постараюсь прийти к утру.
Я была в расстроенных чувствах. Наконец мы остались вдвоем. Я могла бы просто поговорить с ним, не так как обычно тайком, чтобы никто не услышал. Хотя я думаю, Майкл подозревает меня в том, что я разговариваю сама с собой или во сне. Раньше я кричала — теперь разговариваю. Не известно, что лучше.
Сказать «нет» я не могла. Я не понимаю, зачем он уходит, но я надеюсь, что это действительно важно.
— Хорошо.
— Постарайся поспать.
Губами он коснулся моего лба. Встав с кровати, взял со стола тубус и выпрыгнул в окно. Я прикрыла за ним окно и снова легла на кровать. Мне было как-то не по себе. Это чувство не похоже на страх, скорее на… на тревогу. Но, несмотря на это меня клонило в сон.