Волшебное перо в Хогвартсе регистрирует рождение магов и записывает их имена на большой свиток пергамента. Каждый год свиток читается и приглашения в Хогвартс посылаются всем британским детям, которым не позже 31 августа исполняется 11 лет. Принимать приглашение не обязательно: некоторые родители предпочитают домашнее обучение. Приглашение должно быть принято или отвергнуто не позже 31 июля. В случае, если ребёнок растёт у маглов, кто-либо из персонала школы приезжает, чтобы поговорить с ребёнком и его родителями или опекунами и помочь ему с покупкой учебников и инвентаря.
Вместе с письмом посылается список учебников, формы и инвентаря. В 1991 году список включал 8 учебников, а также:
- Три простых рабочих мантии (чёрных)
- Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день
- Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала)
- Один зимний плащ (чёрный, застёжки серебряные)
- 1 волшебную палочку
- 1 котёл (оловянный, стандартный размер № 2)
- 1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов
- 1 телескоп
- 1 медные весы
Студенты могут привезти с собой сову, кошку, жабу (хотя на протяжении действия трёх первых книг Рон привозил с собой крысу Коросту, в книге «Гарри Поттер и Узник Азкабана» Гермиона привезла рыжего кота Живоглота, а в 6 книге «Гарри Поттер и принц-полукровка» Джинни Уизли привезла с собой карликового пушистика Арнольда). Первокурсникам запрещено брать с собой мётлы.
Всё это можно купить в Косом переулке, потайной улице, вход в которую находится возле бара «Дырявый Котёл».
Книги и школьный инвентарь учащиеся обычно покупают сами. В шестой книге упоминается специальный фонд для покупки учебников и школьного инвентаря малоимущим ученикам.
В книгах нет сведений о том, как дети до 11 лет обучаются чтению, письму и счёту. Дети, чьи родители или опекуны — маглы, скорее всего, учатся в обычных магловских начальных школах, как это было с Гарри Поттером и, вероятно, с Гермионой Грейнджер. Детей из магических семей, возможно, учат родители или же для их обучения программе начальной школы используется какой-то вид магии.