В январе 1925 года в городке Ном, самом крупном на то время в северной части Аляски (около полутора тысяч жителей в самом городе и еще около десяти тысяч в близлежащих поселениях), началась эпидемия дифтерии. Без антитоксина смертность при этой болезни достигает 100%. Врач Нома, Кертис Уэлч, дал радиограмму об угрожающей ситуации властям Аляски.
Проблема заключалась в том, что Ном находится всего в двух градусах южнее Северного полярного круга, зимой Берингово море замерзает и добраться сюда на пароходе было невозможно. На Аляске в то время было три самолета, но все они были с открытыми кабинами и с водяным охлаждением, использовать их в условиях полярной зимы было невозможно. Было принято решение доставить сыворотку в Ном на собачьих упряжках.
Двадцать погонщиков погонщиков и около ста пятидесяти ездовых собак передавали драгоценный груз из рук в руки, преодолев 1 085 километров заснеженного бездорожья, в метель и мороз за рекордный срок - пять с половиной дней. 2 февраля 1925 года погонщик Гуннар Каасен на упряжке, вожаком которой была собака по кличке Балто, доставил лекарство в НОМ. Эпидемия была остановлена.
Эта история стала широко известной в США, журналисты освещали в газетах и радиопередачах. В честь "Большой гонки милосердия", как позднее назвали героическую эпопею по доставке сыворотки в Ном, в наши дни на Аляске проводятся ежегодные гонки на собачьих упряжках - "Айдитарод Трейл".
В Центральном парке Нью-Йорка установлен памятник вожаку последней из упряжек спасительной эстафеты - собаке Балто.
Гуннар Каасен с Балто.
Скульптура Балто в Центральном Парке Нью-Йорка в 1926 году.
" Balto the Wonder Dog"(кликабельно)
