В то время, когда Дэвид Гаан занимался своим сольным альбомом Hourglass, который был издан 19 октября 2007 года, Мартин Гор в своей домашней студии в Санта-Барбаре работал над демо песен к новому альбому. В мае 2008 года группа собралась в студии для записи двенадцатого альбома. Продюсером для новой пластинки был выбран Бен Хиллиер, сотрудничеством с которым при записи предыдущего альбома Playing the Angel группа осталась очень довольна.
Depeche Mode описывали время, проведенное в студии, как очень продуктивное. Всего было представлено 22 песни, из которых было очень сложно выбрать лучшие для альбома. Пять композиций – Light, The Sun and The Moon and The Stars, Ghost, Esque и Oh Well, – которые не попали в трек-лист, были включены в специальное издание Deluxe Box Set.
Во время записи альбома группа регулярно публиковала на своем официальном сайте краткие видео-отчеты о работе, снятые Энди Флетчером.
Концепция альбома
Sounds of the Universe – Звуки вселенной – концептуально целостный альбом как с точки зрения лирики, так и звукового решения, и содержит послание о нашем мире, адресованное вселенной, как его видят Depeche Mode.
Слова песен – это философское переосмысление жизни, которое касается таких общечеловеческих понятий, как любовь и ненависть, добро и зло, правда и ложь, похоть и влечение, благодарность и несправедливость, стыд и раскрепощенность, смерть и бессмертие, отношения между людьми. В лирике неизменно присутствуют религиозные аллюзии, особенно заметные в песнях Jezebel и Hole to Feed, и отсылки к спиритуализму, который исповедовали хиппи (Fragile Tension, Little Soul). Если по смыслу связать все композиции, в них вырисовывается картина мира, в котором мы живём, и звучит тоска по другому – лучшему миру из параллельной вселенной.
Кроме того, в лирике трека Wrong используется тот же принцип и построение композиции, что и в детской песенке «Жил на свете человек – скрюченные ножки» (Crooked man).
Аранжировки песен передают нам звуковую картину космической эры человечества – благодаря несколько дисгармоничным синтетическим звукам и атональным ритмам, напоминающим позывные орбитальных станций (тема, которая активно эксплуатировалась во второй половине 80-х – начале 90х годов), и грязным гитарным рифам, свойственным андерграунд-року. Несмотря на то, что ингредиенты звукового оформления взяты из недавнего прошлого, они интересно интерпретированы и поданы, и в результате получается необычный коктейль в стиле футуристического ретро.
Отзывы
В целом критики вполне позитивно восприняли Sound of the Universe. По рейтингу Metacritic альбом получил 70 из 100 баллов на основании 28 ревью специалистов со всего мира. Entertainment Weekly охарактеризовал новую пластинку «как всё еще способную вдохновлять»; Allmusic присудил ей 4 звезды из 5 возможных, считая, что «альбом проникает в слушателя исподволь по мере прослушивания, достаточно прокрутить его несколько раз – и вы попались. Именно тогда и можно понять, насколько мастерски группа сочетает поп-мелодизм с электронной музыкой, звуковыми экспериментами и неожиданными сочетаниями». Нил МакКормик из Daily Telegraph присудил альбому 5 звезд и заключил, что «в нём присутствует фантасмагорическое напряжение, свойственное гитарному року».
Небольшое число критиков оказались более резкими в своих заключениях. В частности, журнал Rolling Stone выделил Sounds of the Universe всего 2,5 звезды из 5 возможных, а PopMatters – 5 из 10, заявляя, что «Depeche Mode завлекают сильным началом, после которого следует унылый ряд песен, годных разве что на B-Side».
Несмотря на то, что первый сингл Wrong достиг всего лишь 24 позиции и продержался всего одну неделю на UK Singles, альбом целиком достиг 2 места в рейтинге UK Album Chart, высоты, которую группа не занимала с 1997 года с альбомом Ultra. В США альбом занял 3 позицию в рейтинге Billboard 200, и его продажи в первую неделю составили 80 000 копий. Но, несмотря на эти достижения, пластинка продержалась в первой десятке английских и американских рейтингов только неделю (как и его предшественник Playing the Angel), а в рейтингах вообще – всего лишь месяц. На конец 2009 года альбом занимал 200-ю строчку годового рейтинга Billboard (США).
2 декабря 2009 года Sound of the Universe был номинирован на Grammy Awards как Лучший Альтернативный Музыкальный альбом, но награды так и не получил. Зато получил 10 место в рамках вручения наград на Art Vynil Awards в 2009 году.
Специальное издание Deluxe box set
Оно включало 3 CD с альбомом, бонусными песнями и ремиксами и 14 эксклюзивными демо-версиями песен, входивших в разные альбомы. Помимо этого в набор входил DVD с тремя фильмами, роликом Wrong, видео четырех песен, снятых вживую на студии в декабре 2008 года и издание альбома и бонус треков в 5.1.
К изданию прилагалось два 84-страничных буклета в твердом переплете. В первом содержались слова ко всем песням, которые были опубликованы в различных изданиях Sound of the Universe и эксклюзивными фотографиями Антона Корбайна. Второй был сборником редких студийных фотографий, сделанных Дэниелом Миллером, Люком Смитом, Беном Хиллиером и Фергом Петеркином.
И ко всему этому богатству прилагались два эмалированных значка, 5 арт-крыток, запечатанных в коллекционный конверт, постер и сертификат, подтверждающий подлинность всех материалов.
.
CD 1 - Sounds of the Universe
13 стандартных треков альбома:
CD 2 - Bonus Tracks & Remixes
1. Light – 4:44
2. The Sun and the Moon and the Stars – 4:41
3. Ghost – 6:26
4. Esque – 2:17
5. Oh Well (Gore, Gahan) – 6:02
6. Corrupt (Efdemin Remix) – 6:29
7. In Chains (Minilogue's Earth Remix) – 7:54
8. Little Soul (Thomas Fehlmann Flowing Ambient Mix) – 9:20
9. Jezebel (SixToes Remix) – 5:33
10. Perfect (Electronic Periodic's Dark Drone Mix) – 5:21
11. Wrong (Caspa Remix) – 5:04
CD 3 – Демо-версии песен
1. Little 15 – 4:16
2. Clean – 3:42
3. Sweetest Perfection – 3:23
4. Walking in My Shoes – 3:22
5. I Feel You – 4:03
6. Judas – 3:25
7. Surrender – 5:00
8. Only When I Lose Myself – 5:22
9. Nothing's Impossible – 5:02
10. Corrupt – 4:41
11. Peace – 4:33
12. Jezebel – 4:38
13. Come Back – 5:09
14. In Chains – 4:33
DVD
1. Making the Universe / Фильм – 45:23
2. Usual Thing, Try and Get the Question in the Answer – 55:12
3. Sounds of the Universe (короткий фильм) – 10:05
4. Wrong (видео-клип) – 3:16
Студийные сессии:
1. Corrupt – 4:08
2. Little Soul – 3:52
3. Stories of Old – 3:24
4. Come Back – 6:05
5. Аудио: Sounds of the Universe с бонус-треками в 5.1 surround sound
Кто работал над альбомом
-Эндрю Флетчер – синтезатор
-Дэвид Гаан – вокал (за исключением Jezebel и The Sun and the Moon and the Stars)
-Мартин Гор – синтезаторы, гитара, бэк-вокал, вокал (Jezebel, The Sun and the Moon and the Stars)
-Бен Хиллиер – продюсирование, сведение, звукорежиссура
-Кристиан Айнер – пре-продакшн: подготовка демо-материалов вместе с Дэвидом Гааном, драм-соло в Hole to Feed & Fragile Tension
-Тони Хоффер – сведение
-Люк Смит – синтезатор, программирование