Это рассказ о бедной женщине, которая родилась в рыбацкой деревне в Вест-Индии и жила в голых, обшарпанных комнатах вблизи местного сахарного завода. Женщине, которая вышла замуж за одного из самых знаменитых людей в мире.
Ее имя было Мария Жозефина Роза Ташер ла Па-жери. Однако звали ее обычно Жозефина.
Жозефина была на шесть лет старше Наполеона. Когда они познакомились, ей было 33, а ему только 27. Она вовсе не слыла красавицей. Воспитывая двух подрастающих детей, она постоянно испытывала нужду. Фактически ей удавалось держаться всего в каких-либо двух шагах впереди ростовщика, способного в любое-время привлечь ее к суду за неуплату долгов. Так что она начинала свой жизненный путь в труднейших обстоятельствах. Но у нее было одно ценное качество: она знала, как обращаться с мужчинами. Будучи вдовой, она располагала в этом смысле немалым опытом.
Когда французские революционеры обезглавили, ее первого мужа, Жозефина оказалась без средств и без какой-либо поддержки со стороны. Понятно, что она обратилась к тому, к чему стремится большинство здравомыслящих женщин: она стола высматривать себе мужа.
Один из ее друзей рассказал ей о Наполеоне. В ту пору он еще не был знаменит и не имел ничего. Однако друзья Жозефины утверждали, что Наполеон готовится сделать себе имя. Из чисто женских побуждений Жозефина вознамерилась познакомиться с ним.
Но как, спрашивается, она могла это сделать? Поразмыслив, Жозефина нашла довольно искусный ход к тому, чтобы осуществить задуманное. Она послала своего младшего, двенадцатилетнего сына к Наполеону с тем, чтобы спросить у него, не согласится ли он принять в дар шлагу покойного отца мальчика. Понятно, что Наполеон не мог ничего возразить против этого. Так что на следующий день Жозефина попудрила себе нос и со слезами на глазах отправилась поблагодарить Наполеона за проявленное им добросердечие.
Наполеон оказался под сильным впечатлением и от личности Жозефины, и от ее удивительного обаяния. Осознавая, что, но своему общественному положению она выше него, он был польщен ее приглашением на чашку чая. Принимая своего гостя, она заверила его, что ему суждено стать одним из самых великих генералов в истории… Через три месяца было объявлено об их предстоящем обручении.
У Наполеона была истинная страсть к тому, чтобы все делалось, в свое время. «Время — это все!» — заявлял он. В другой раз он заметил: «Я могу проиграть битву, но не могу потерять минуту». Тем более странным оказалось то, что он на два часа опоздал к назначенному времени своего бракосочетания. Мировой судья, который должен был зарегистрировать брак, так устал от ожидания, что начал зевать и заснул до прибытия Наполеона.
Ровно через сорок восемь часов после свадьбы Наполеон вступил в войну против Италии. Его армии страдали от голода, от плохого снабжения. Тем не менее он выиграл кампанию, которая эхом отозвалась по всему континенту. Европейская история уже несколько веков не знавала таких блестящих побед.
В этой ситуации удивительным было то, что даже на полях сражений Наполеон находил время для того, чтобы каждый день писать письма Жозефине. И какие письма! Пылкие, страстные, темпераментные. В 1933 году восемь писем, отправленных Наполеоном Жозефине, были проданы в Лондоне на публичном аукционе за четыре тысячи фунтов. Я читал их и уверен, что они стоят того, особенно в наше время.
Наконец он устал от ее безразличия. Во время войны в Египте он как-то пригласил на чай одну блондинку. Далеко, в Париже, Жозефина узнала об этом.
Когда Наполеон вернулся во Францию, в отношениях супругов, как это бывает в подобных случаях, - возникла напряженность. Она сказала ему все, что о нем думает, он ответил ей тем же, закрыв перед Жозефиной дверь своей комнаты.
Дали себя знать и другие семейные осложнения. Жозефина принадлежала к более высокому кругу, чем сестры Наполеона, что вызывало их зависть и злобу. Считая, что она относится к ним с пренебрежением, они были вне себя. Они поклялись, что низведут ее до своего уровня, взявшись высмеивать се, обзывать старухой, заявляя Наполеону, что он должен бросить свою «старую жирную-жену» и взять себе молодую женщину.
Однако, несмотря ни на что они не могли убить любовь Наполеона к Жозефине. Ничто не могло помочь им в этом. Ничто.
И все же он решил развестись с нею, причем по единственной причине: ему нужна была жена, которая могла бы родить ему сына. Осознание необходимости этого разрыва уязвило его сердце, и он плакал, подписывая сопровождающие развод бумаги. Три дня после развода он просидел в своем дворце, предаваясь размышлениям и не желая кого-либо видеть или что-либо делать. Вскоре после этого Наполеон женился на австрийской принцессе Марии Луизе.
Курьезной стороной нового союза было то, что Мария Луиза, как и все австрийцы, была воспитана в чувстве враждебности к Наполеону. Она молилась Всевышнему, чтобы ей не пришлось связывать с ним свою жизнь. Но отец ее настоял на своем, убеждая, что она должна пойти на это из политических соображений. И она вышла за него замуж по доверенности, не видя его до этого в глаза. Но она была безразлична к мужу и, когда он стал проигрывать сражения, оставила его и даже привила чувство ненависти к отцу его собственному сыну.
Первой, последней и единственной любовью Наполеона была Жозефина. После ее смерти он побывал! на ее могиле и, плача, сказал: «Дорогая Жозефина, пор крайней мере ты никогда бы не оставила меня».