Часто приходится удивляться тому, что интеллигентные люди имеют совершенно недостаточные и превратные представления о законах, управляющих психической жизнью, и особенно о болезнях психики. Сколько диких суеверий и нелепостей можно услышать, если разговор зайдет о предчувствиях, о передаче мыслей, о гипнозе, лунатиках, о летаргическом сне, о темпераментах, одаренности и многом другом. Еще хуже обстоит дело с психическими заболеваниями. Как часто мы, психиатры, сталкиваемся со случаями, когда проявления тяжелых психических болезней трактуются окружающими по незнанию как злонамеренные действия, как лень, как проявления дурного характера,. как притворство и т. п. Неосведомленность в вопросах психологии и психопатологии нередко приводит к тому, что психические заболевания обнаруживаются поздно, спустя многие месяцы после их начала. Бывает, что время для лечения при этом в значительной мере уже упущено. Все это происходит потому, что картина психического заболевания мало соответствует образу «сумасшедшего», бытующего в сознании многих людей. Незнание и превратные представления о психике и психических болезнях у многих людей связано со страхом перед врачами психиатрами, боязнь психиатрической больницы. Бывает, что родственники больных избегают помещения их для лечения в психиатрический стационар, просят поместить больного в больницу не психиатрическую, или же пытаются лечить больных своими «домашними» средствами. Все это является следствием того, что можно назвать стыдливым невежеством широкой публики в вопросах психиатрии. В это «стыдливое невежество» входят неправильные представления о том, что психическое заболевание это что-то постыдное, что таких болезней у нас не может быть, что они являются редкими и т. п. Конечно, психических болезней не должно быть, также как и всех других болезней, и к этому надо стремиться, но пока они есть, их надо лечить и предупреждать.
Н.В. Канторович