В XIX столетии в Лондоне жил купец, задолжавший ростовщику крупную сумму
денег. Срок оплаты приближался, купец не мог расплатиться, ему грозили
позор и тюрьма. Пользуясь ситуацией, старый и уродливый ростовщик
предложил простить долг, если купец отдаст ему в жены свою юную дочь.
Отец с дочерью пришли в ужас. Видя это, ростовщик предложил бросить
жребий: он положит в пустой кошелек два камешка – черный и белый.
Девушка должна вслепую вытащить один из них. Если попадется белый, она
остается с отцом, а тот с прощенным долгом. Если черный – станет женой
ростовщика. Они вынуждены были принять предложение.
Но девушка
успела заметить, что ростовщик положил два черных камешка. Она сунула
руку в кошелек, вытащила камешек, и, не взглянув на него, будто случайно
уронила его на дорожку, где камешек затерялся среди других. «Ах, какая
досада! – воскликнула девушка. – Но дело поправимое: посмотрим, какого
цвета оставшийся камешек и узнаем, какой вытащила я.» Поскольку второй
камешек тоже был черный, значит она вытащила белый: не мог же ростовщик
сознаться в мошенничестве при свидетелях.